亚述、波斯、古罗马、中国、土耳其、蒙古、莫卧儿、印度……世界历目前曾诞生出无数庞大的古代帝国。其中有些昙花一现，有些四分五裂，有些帝国的精神遗产延续至今。帝国的时代看似与我们如今生活的世界并无不同，帝国的行政与财政结构一应俱全，成功将老弱妇孺置于帝国的保障之下，用文明和规章将世界从暴力野蛮中解放出来。但帝国社会围绕和平发展而放弃武装的同时，又饱受财务重担与边疆蛮族的内外侵扰，直至帝国的消亡。帝国如何诞生？帝国又为何毁灭？这构成了人类2 000多年文明历史的主线。作者受到中世纪伊斯兰哲学家、历史学家伊本·赫勒敦的启发，围绕“暴力与和平”的主题来探索帝国兴亡的缘由。帝国初创依赖暴力建立强权，到物质文明鼎盛期的崇尚和平、解除武装，直至帝国末路统治者骄奢淫逸，使权力易主。伊本?赫勒敦眼中的帝国存续无法嘲过三代人的时间，以赫勒敦的精彩论述为框架，作者将这一理论延伸至涵盖亚、非、欧三大洲的整个人类历史。他也向帝国时代之后的现代世界提出疑问，工业革命后，帝国逐渐被众多民族国家取代，在看似和平的人口定居的世界中，优选化、老龄化与人口迁移会构成新的不稳定因素吗？世界强国是否会如同历目前的大帝国一样迎来陨落？
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