本书命名为《岭南瘟疫史》，所收资料的下限为1911年以前（含1911年）。这一时限的划定是基于以下考虑：民国以来，现代医学十分关注传染病流行情况，因此，1911年以后的瘟疫流行资料与研究都较为充备，并有专业机构负责。同时，由于现代流行性传染病防治手段和预防机制的进步，截止至2002年，岭南地区基本上没有发生大范围的死亡严重的瘟疫流行。岭南历史上严重的温疫流行主要发生在1911年以前，而这一时期的医学认识是以中医为主导，传留下来的疫情资料基本上都是从中医学或民间的视角来认识和记录的，与现代疫情研究相比，这一时期疫情资料的发掘和研究都极其薄弱。因此，本书把研究时限定在1911年以前。
本书是对瘟疫在岭南实际发生和流行情况（即“疫情”）以及与某次瘟疫的发生、流行、危害、防治等有关之史实的回顾和研究。着重介绍1911年以前岭南瘟疫的时空分布以及相关的自然、社会背景情况，尤其是晚清时期霍乱、鼠疫传入岭南后，在岭南各地持续流行和爆发流行的情况以及各界应对新瘟疫袭击的举措。
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