北宋东京参照后周的都城构建规划进行建设、充实、完善，使城市迅速摆脱旧貌，另换新颜。只要人们把隋唐时期的都城长安、洛阳，与北宋的东京稍作对比，这一点就会清楚的。
隋唐的都城，实行着坊、市分离的制度，坊为居住区，市为交易区，坊、市各有围墙，墙四周各开坊市之门，一般居民与中下级官僚均不得临街开门。坊、市有了围墙，实际上是一座座小城安放在大城之内，如长安108坊，东西两个市，形成大城套小城的格局，是一种封建堡垒式的封闭型城市。东西两个市，每市约占两个坊的面积，这说明城市的交易区是非常狭小的，这是当时城市经济不甚发展的表现。尽管从唐前期到唐后期，情况略有变化，交易地方略有
扩大，但城市格局基本如此。
宋代的东京，自后周世宗拓宽街道开始，临街的坊墙已被拆掉，允许人户临街修盖凉棚、起楼阁，实际上就是准许临街开店、面街而居。坊墙既已破坏，人户沿街贸易，坊、市分离的格局已逐渐结束，变为坊、市合一，交易区扩大到全城的各个角落，变成一个敞开型的封建商业城市。日本学者称之为“近代型”，我们可以认为与近代型的市容面貌基本一致，或者说这个市容面貌从宋代开始形成。东京是中国古代zui早形成的敞开型城市，因而具有典型的历史意
义，为中外学者所瞩目。这一历史性变化，是我国封建社会内部商品经济发展的必然结果，反过来又证实了商品经济在宋代有了突破性的发展。
上述新的市容面貌的zui终形成，从五代末到北宋初，大约经过几十年的时间，不可能是一下子就建好的。北宋真宗、仁宗时，东京街道两旁的“侵街”现象日益严重起来，商贩摊点到处拥挤不堪，“河桥上多是开铺贩鬻”，大街小巷酒店充斥，全城已有70家正店和万家左右的脚店。城南半部的汴河、惠民河沿线及城北半部的几条主要大街和坊巷，均已形成各具特色的商业区。人们看到的《东京梦华录》所记载的这一情况，则是北宋中期到北宋末期间已经充分发展起来的市容面貌。如州桥以南的御街两旁，酒楼、饭店、香药铺、果子铺等互相交错，一直到南薰门里；州桥以东到宋门，有鱼市、肉市、金银铺、彩帛铺、温州漆器铺等；州桥以西为西大街，两边有珠子铺、妓馆等。其他还有马行街、牛行街、踊路街等，都是繁华的商业街。
商品经济在适宜的土壤气候条件下，其力量是巨大的，它能冲破种种顽固阻力，以求得自身的发展。北宋以前及宋初的夜禁慢慢减退，而代之以繁荣的夜市，如御街州桥、朱雀门、龙津桥一带，“街心市井，至夜尤
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