一、为了弘扬中华民族优秀的传统伦理学说，把其中有价值的东西运用于有中国特色的社会主义精神文明建设，配合党和政府对全社会，包括各行各业，尤其是广大青少年开展道德教育，我们于工作之暇；努力数载，几易其稿，编就此书。因为利用传统的好处是行远自迩，驾轻就熟，利用历史车轮的惯性，事半功倍。
二、中国封建社会本质上是一个以家庭宗法关系为基础的社会。在这个基础上形成了一整套以儒家为核心从个人道德修养直到政治生活规范的政治思想与伦理思想一体化的完整学说。本书所收1084个名人故事，全是这种学说的体现。遵照传统的修、齐、治、平的思路以及每个故事的性质，厘分为《立身》、《居家》、《处世》、《从政》、《治理》五卷。
三、凡入选故事，其主题全是体现立己达人，成己成物，去欲去私，天下为公等高尚精神的。那些带有迷信、保守以及家天下、一言堂、官本位、权大于法之类，一概舍弃。尽管筛选严格，恐怕仍有不妥之处。读者对于这些属于时代局限的东西，只要能从积极的方面理解，并赋于新意，那么，对于人们修养品德仍会带来好处。
四、中国传统伦理学说中政治思想和伦理思想紧密地结合在一起，所以，四、五两卷的故事内容很难分类。但因数目太多，反复推敲后，觉得还是分开为宜。只是四卷侧重于伦理道德及从政者的个人识见与品质，五卷侧重于政治治理以及当权者的施政措施和具体决策而已。
五、根据故事的内容，本书采用卷篇的结构体例。在每一卷、篇之中，分类编排。读者阅读或查找时，一目了然，省时省力。
六、每卷每类入选故事，均按主要人物的生活时代的先后排列。上起两汉，下至宋、元。
七、入选故事全都采自二十四史，没有任何虚构。故事前均附有有关故事人物的小传，以帮助读者了解故事发生的背景及其有关人物的历史。
八、为了阅读和使用的方便，本书所选故事，虽均采自典籍，然却省去原文，直接用现代汉语叙述。故事尾部注明出处，以供有兴趣的读者查对原文。
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