“夏商周断代工程”是国家第九个五年计划重点科技攻关项目之一。 在独立起源的世界四大古文明中，历经五千年沧桑巨变而从未中断的，惟有中华文明，这是中华民族对人类进步的杰出贡献。不无遗憾的是，夏商周三代是中华文明由兴起走向昌盛的时期，而我国古史的确切纪年，只能上溯到《史记·十二诸侯年表》的始年——西周晚期的共和元年，即公元前841年。再往前的历史纪年，或彼此歧异，或多有阙失，难以考索。自西汉末年的刘歆起，两千多年来，许多中外学者试图解决这一学术悬案。由于三代年代学涉及的领域相当广泛，需要进行的研究非常繁多，使得任何个人的力量都难以取得突破。 “夏商周断代工程”的总目标，是要将夏商周时期的年代学进一步科学化、量化，制定夏商周这一历史时期有科学依据的年代学年表，为深入研究我国古代文明的起源和发展打下良好基础。
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