本书收录传奇剧作168种281出，考虑到历史传承，除明清作品外，酌收个别今存的明代以前南戏。
本书正文曲家、曲目的排序大致从庄一佛《古典戏曲存目汇考》，又据今人的研究成果略加调整。
本书所收传奇，以《六十种曲》，《暖红室汇刻传奇》，《奢摩他室曲丛》，《古典戏曲丛书》初集、二集、三集、五集，《古代戏曲丛书》，《明清传奇选刊》等丛书，《缀白裘》等戏曲选本，以及有关的单行刊本、点校排印本为底本。
本书原则上出（折）传奇配一篇鉴赏文章，为便于解说，有时或两出（折）合在一起鉴赏。
本书使用简体字，在使用简体字可能产生歧义时，酌用繁体字、异体字。
本书所收各出（折）传奇，僻字典故都有注释，置于原剧之下，以便读者。
本书附录有：戏曲家小传、读曲常识（南戏、传奇部分）、明清传奇编年、明清传奇书目、明清南曲曲谱简编、明末书林戏曲选本九种折子戏表、清乾隆以来戏曲选本五种折子戏表。
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