本书通过当年参加过侵华战争的日本官兵的证言，公开披露了那个时代日本军人的所作所为，以帮助人们弄清为何竟有那么多的年轻士兵犯下如此累累罪行以及此后他们又是通过何种途径，来进行深刻忏悔的。
作者并没有着重描述盐谷保芳忏悔罪恶的思想过程，但对忏悔的结果却做了十分生动的描述。从1985年开始，主人翁即踏上了来华的谢罪之路。迄今为止，他已经怀着忏悔的心情，18次来到中国，在他去年zui后一次来到中国的时候，已经是一位82岁高龄的老人。在他的牵动下，东京涩谷区与山东泰安结为友好，东京的一所中学与泰安实验学校结为姊妹。他还多次向山东教育部门捐赠物品，为中国水灾捐款。一个82岁老人，是什么精神推动着他这样做？他自己道出了缘由。他说：“我在年轻的时候对中国人犯过罪，我是一个危害了中国社会的人，现在所做的一切都是在赎罪。我没有什么野心，每次都是现身说法，从小事做起，教育我身边的人远离战争……如果世界上的老人都像我这样想，这样做，子孙后代就会受到良好健康的教育，世界就会太平。”
人们的忧虑，确因这些“老鬼子”的作为而缓解。但是，作者并没有因此而得出人们所期望的答案，“鬼子还会再来吗？”，仍然是一个没有完结的话题。书中还以大量篇幅，介绍了作者在东京见到的另外一种景象。这就是，“不谢罪的鬼子”仍然存在。作者采访过这样的鬼子，交谈的结果不言而喻。作者把这些鬼子与盐谷作了对比，她认为：“这些不谢罪的战争亲历者，比起盐谷老鬼子来，显得没有胆量，zui起码，他们不敢直视子孙的眼睛，说出自己犯下的罪行。他们是zui有说服力的一群人，但因为他们对待历史的遮遮掩掩、讳莫如深，让战后出生的几代日本人对侵略历史有着认识上的断层。”由此，已经被淡化了的忧虑，又重新笼罩在作者的心头。
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