前门大栅栏是北京城zui具魅力的古老商业街区，它的辉煌与繁盛在北京首屈一指，其旺盛的生命力绵延至今而不衰。商业活动的发展同时也促进了这一地区金融、饮食、服务、医疗以及文艺演出事业的兴旺，因此对北京人而言，前门大栅栏绝不仅仅是购物的理想之所，同时也是人们休闲、娱乐的好地方。前门大栅栏虽然自明代始即已成为北京城内zui繁华的商业地区，然探索这块商业宝地的历史发展脚步，其商业之兴zui早却可上溯至元代。通惠河——前门地区商业之兴北京城的前身辽南京与金中都zui初都位于广安门一带。清乾隆三十六年(1771年)，在琉璃厂的施工中，偶然发现了辽御史大夫李内贞的墓葬，墓志云：“葬于京东燕下乡海王村”。我国古代，墓葬一般都置于郊外，海王村墓葬的发现正说明位于琉璃厂之东的今前门大栅栏地区，在辽金时期，实为辽南京与金中都城之东郊旷地。中统元年(1260年)，忽必烈于开平称帝后来到燕京，因金宫已在战争中被毁，无法继续使用，只好暂时住在位于北海琼华岛上的金离宫大宁宫之内。这里的优良环境与秀丽景色给忽必烈留下了强烈印象，不久，忽必烈决定定都燕京，并放弃金中都，在其东北以琼华岛为中心另建新城，改称大都。元大都于至元四年(1267年)开始兴建，至元二十二年(1285年)新城告竣，共历时18年。元大都的南墙约在今东西长安街的北侧，共设三门，中日丽正门，东日文明门，西日顺承门。其中，丽正门的位置约在今天安门左近，文明门约在今东单路口，顺承门约在今西单路口，由此可知，前门大栅栏地区在元代正处大都城之南郊，而今前门大街就是元大都丽正门外的通衢大道。忽必烈定都燕京之后，大都城的粮食与物资主要仰仗南方供给，但南方漕粮沿大运河运达通州之后，只能陆运进京，耗资甚大，因此如何解决漕运，保证元大都的物资供应已成为至关重要的问题。至元二十八年(1291年)，时任都水监的郭守敬向忽必烈谏言，开凿大都至通州的运粮河，以解决漕运难题。河道的具体走向是：自昌平别引白浮泉诸水，西折南转，向东入大都城，南汇积水潭，然后沿皇城东墙向南，出大都城后折而向东，一直抵达通州。郭守敬的谏言很快得到忽必烈的首肯，第二年动工开凿，至元三十年(1293年)完工。河道开通之际，正值忽必烈过积水潭，见河内舳舻蔽水，盛况空前，遂赐名通惠河。通惠河自今天安门东侧出大都南墙后向东流经的河道，约在今东长安街之南，前门东大街之北。通惠河开凿之后，为南北经济交流提供了新的交通通道，南方漕船从此便可畅通无阻直达大都城内的积水潭。在漕粮沿河北运之际，南方的商旅也乘机携带货物搭载漕船沿河北上，贩货至大都。这些商人到达大都后，一部分便在丽正门、文明门之外，搭建棚房，进行贸易活动，这些地方正好就是今前门与崇文门一带。元李洧孙曾做有一首《大都赋》，赋云：“凿会通之河，而川陕豪商，吴楚大贾，飞帆一苇，径抵辇下。”“往适其市，则征宽于关，旅悦于途。”辇下即指都城，赋中所说的“径抵辇下”，“往适其市”，正是通惠河开凿之后，南方商人往来大都经商的情景。在南来商人的经营下，很快便在元大都南墙丽正门、文明门之外形成了一些市场。这些市场之所以会选择丽正门之外，除了这里位经运河沿岸之外，还有一个重要因素，那就是“征宽于
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