一提起世界文明古国，人们会如数家珍：中国、印度、埃及和巴比伦。
其实，巴比伦文明只是美索不达米亚文明的一部分，而在巴比伦时代之前，
是苏美尔时代。
所以，美国著名历史学家爱德华·伯恩斯说：“历史发端于苏美尔。”
历史分为文字记载的和考古研究的两种，而现代人对人类生活前3．5万年的
了解完全依靠考古记录，因为在距今5000年稍多一点的时间之前，人类虽留
下了许多遗物，但没有文字证明。然而，公元前3200年左右，在美索不达米
亚一个叫做苏美尔的地区，人们发明了文字。有了文字，就可把言语记录下
来，当代学者也可藉此了解古代男男女女的所作所为，从这个意义上讲，“
历史开始了”。
公元前3500到前3200年间，美索不达米亚地处底格里斯河和幼发拉底河
之间，这里的社会和文化生活建立在城邦基础上，成了地球上diyi片文明开
化之地。我们可以把公元前3200年到公元前2000年这段时期称为“苏美尔人
时代”，因为美索不达米亚zui先进的地区是位于其zui南部的苏美尔地区。
苏美尔是沼泽地带，面积与美国马萨诸塞州大致相当。在苏美尔时代的
前900年间，苏美尔没有出现统一的政权，而是由众多独立的城邦点缀其间
，其中zui重要的有乌鲁克、乌尔和拉格什等。
到了公元前2320年左右，整个苏美尔地区都被来自处于美索不达米亚正
北部的阿卡德的一位强大武士所征服。这位武士有一个“萨尔贡”(意为“
真正的国王”)的头衔，与他同时代的人则称他为“伟大的萨尔贡”。美索
不达米亚年代记录他在取得34场战斗的胜利后控制了苏美尔，zui后他胜利地
进军到“下海”(波斯湾)，在那儿用海水清洗他的武器，以示战争胜利结束
。
在其后近200年的时间里，伟大的萨尔贡创建的王朝统治着由阿卡德和
苏美尔组成的一个帝国。
苏美尔人的发明之一，就是车辆运输，它发明于苏美尔时代初始之际(
公元前3200年左右)。从比较上可以看出这一发明是何等的先进：直到公元
前1700年左右埃及人才知道车辆运输，西半球的居民在欧洲人引入轮子之前
根本不知道此为何物(秘鲁孩童的有轮玩具除外)。
diyi个把轴旋转的圆环形装置用于运输目的的苏美尔人可能是受陶轮的
启发突发此想的，因为早在公元前4000年左右的伊朗，轮子就已用于制陶业
了，并在大约500年后由伊朗传人苏美尔。这位为了制造一种更好的运输工
具zui先把轮子附加在橇板上的苏美尔人，可以当之无愧地被列人人类zui早的
发明家之一。
苏美尔zui早的有轮运输工具是两轮战车和四轮货车 ……
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