20世纪80年代以来，随着改革开放的发展，美国学术界的中国研究成果被逐渐翻译和介绍到国内，特别是美国学术界关于清代的研究zui热门，更为国内学界关注，美国学者们开辟的一些领域，提出的论点和某些假说都成为近年国内史学界的聚焦点和热门话题。姑且不论这种学术氛围的利弊得失，仅从现已介绍到国内的美国学者的清代研究成果看，大多数带有“中国中心论”观点，即在中国内地的视角下，对中国中心区域的研究。似乎遗漏了美国、中国史研究的两个重要领域：一是美国学者对清代中国西南历史的研究；二是美国“边疆学说”影响下的中国边疆研究的新进展。事实上，20世纪90年代以来，美国正崛起中国西南边疆研究热潮，中国西南边疆史研究正成为美国的中国史研究重点之一，反映了美国学术界中国边疆史研究的学术走向。我们编译这本书的目的，就是希望对此有所弥补和拓展。
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