古代中国是一个有着数千年灿烂文化、成熟的统治制度和巨大经济实力的强盛帝国。上天在造就了这个古老国度辉煌的文明后，也造就了她心理上与生俱来的底气。于是，“朝贡”就成了这种底气的体现形式，朝贡体系的蓬勃发展也充分说明中国当时的底气十足。
而这种历史的底气也确实支撑着古代中国的统治者和臣民走过了战乱，走过了和平，不管是挫折和损伤，zui终都如愿以偿地走了过来，并曾经使中国成为东方世界的主宰，也引发了西方世界的无限遐思和向往。
但是，世界是发展的。西方世界正经历着翻天覆地的变化。他们为他们的富强迅速改变着，并终于来到了中国这片让他们向往已久的土地上。
中国却无视这一切，依然陶醉在自己编织的“天下共主”的美梦中，甚至不惜代价地想把西方也拉入朝贡体系中。
世界曾给过近代中国飞跃的机遇，固步自封的他们却没有及时抓住。在西方的规则冲击下，中国的底气已不足以撑起自己“老大”的地位了，中国不可能继续主宰世界，因此“朝贡”演变为近代外交。
从底气十足到底气不足，从朝贡体系到近代外交，“万国来朝”的场面一去不复返，那个唯我独尊的时代消失了，留给中国的是往何处去的新思考。
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