《从上海发现历史:现代化进程中的上海人及其社会生活(1927-1937)》在内容结构安排上分为前后七章，前三章以探讨上海人为主题，从人口主要来源、人口各种比例、属性、社会结构、社会各层次及整合机制入手，探寻这一时期上海人的人格特质与模式，及其成为现代人的必然性及与现代化的正反馈作用。第四、五、六三章分别从上海生活的各主要方面如收入消费、生活水平、物化环境、文化生态等去研究生活状态与演变特征。第七章则试图通过从上海人与生活及社会现象中的两极对峙的矛盾、混乱现象乃至负面效应、病态现象，勾勒出现代化进程中共谐与异趋的曲线发展轨迹与二元结构特征。
《从上海发现历史:现代化进程中的上海人及其社会生活(1927-1937)(修订版)》试图通过对这一课题的研究，从上海寻找诠释"现代中国缩影"的一把锁钥。这不仅需要对人与生活有关的各层面、各领域的实证研究，更需要在此基础上的综合分析与理论架构。过去的得失成败与经验教训，无疑会对今天具有借鉴参考的意义。
现代化概指工业革命以来人类社会急遽现代中国diyi次现代化运动在1927－1937年的上海表现得十分典型。现代化造就了上海城市与都市文明，也塑造了具有现代城市人格的一代上海人。这一切，构成一幅现代上海都市世俗生态画卷，也深刻地推动了上海历史的前进，奠定了上海在中国现代历史上的地位。 其中，尤以中国国情带有浓郁上海特色的变异文化，成为上海现代社会发展的重要指向，而先天不足、后天失调的致命弱点，又使得转型社会中的上海人人格及其社会生活呈现出多元势差的二元结构与发展轨迹。这表明，上海人与上海社会生活的现代化，有赖于国家独立与整个社会生活现代化的完成。
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