人们常用“北斗星”、“领头雁”和“舵手”来比喻在艰难险阻中牢牢掌握方向、引领万千民众创造奇迹的英雄。其实，学者一生中的学术研究方向也是很不容易把握的。经再三斟酌并确定本论文集总题的时候，先是不由得想起，我为何一直研究民国时期的战争与社会，接着，便意识到学术研究方向的抉择，也正像激流险滩上的舵手一样，要经过种种磨难及考验，方能显现英雄本色。当然，这只是平凡人论英雄而已。
由于“文化大革命”这?特殊政治环境的影响，我在大学和毕业留校任教的zui初时期，曾接受预约在报纸上发表过批判“苏修”和林彪的小文章，这在当时并不是容易的事。因这方面的文章一般不接受个人投稿，一旦发表，既无名(不署名)又无利。1977年春夏间，为配合“十次路线斗争教育”又受约在《武汉大学学报》上发表我的diyi篇论文一一《粉碎高岗饶漱石反党联盟的斗争》，我认为这是完成了一项重要的“政治任务”。“文化大革命”结束后，我在反思自己的写作时，逐漸发现了这些文章不仅政治色彩太浓，而且有的还像昙花一现没有生命力，这对我以后的学术研究产生了很大影?。
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