明初即实行的海禁政策是阻碍海外贸易正常发展的主要原因。在有明一代,海禁政策虽时有变化,但始终没有完全废除,它与海外贸易的发展历程如影随形。明代的海禁政策还被清代所继承,即今人所说的“闭关”,可谓影响深远。1986年在宁波举行的中外关系史学术讨论会上,晁中辰提交的论文是《明代海禁政策的确立及其演变》(载《中外关系史论丛》第3辑),受到与会代表的重视。传统的观点认为,自给自足的自然经济是实行海禁的主要原因。自此以后,陆续在这个领域发表了一些论文。《明清史学术文库:明代海外贸易研究》就是在这个基础上完成的。
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