社会保障是一种制度安排，是一个动态的开放的体系。随着人们面临的生存和发展的风险不断变化，社会保障的内涵和外延也在发生变化。在现代社会保障制度产生以前，就已存在保证社会成员基本生活安全需要的经济保障制度，因其处于传统的经济、政治、文化氛围中，与传统社会相适应，故我们称其为传统社会保障制度。传统社会保障制度和现代社会保障制度之间存在着继承与发展的关系，并且两种制度都受一定社会的经济、政治、文化、习俗的影响而在各国呈现不同的形态。随着国家对社会保障事业的重视和适应社会发展的需要，探索适合我国国情的社会保障道路的研究成为当前学术界的热点。探索我国的社会保障道路既要研究西方发达国家的经验、教训，又要研究我国传统社会保障制度的利弊。目前，社会保障学界对于西方社会保障的研究如火如荼，但对我国自身传统社会保障的研究却相当薄弱。是否能够找到一条适合我国制度文化特征的社会保障道路，不在于继续套用西方正规社会保险制度及其评价标准，而应立足于本国自身的制度环境，扬长避短地构建适合我国国情的社会保障机制。《行政管理重点学科丛书：明清时期政府社会保障体系研究》的研究正是立足于我国传统社会保障制度，从其所积累的丰富经验中，寻找对今天仍行之有效的保障方法，从传统文化的挖掘中，寻找对当代仍有较强影响的因素，并在此基础上努力探求适应我国文化特质的社会保障制度。
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