这是一个风云变幻、天崩地裂的大时代，万历朝宫廷权谋层出不穷，边关大将杀良冒功；努尔哈赤借势而起，终成明朝心腹大患，全书呈现了一幅气象万千、跌宕起伏的明清易代图景。
大清立国，是迟早之事。其立国于崇祯九年（公元1636年）是因为多尔衮出征察哈尔偶得大元传国玉玺之故，此时皇太极已称大金天聪汗有九年之久。而且历年来的战争，已使明朝危机四伏。尤其是崇祯二年（公元1629年）后金军绕过山海关直逼京师之役，不仅效仿“蒋干盗书”的故技使袁崇焕被崇祯皇帝送入大牢，还留下一个更大的隐患，便是部分勤王之师中途哗变，成为流寇的骨干。在辽西一线，因为战况紧急，朝廷急调山东孔有德部赴援，孰料孔有德半路叛乱，扰乱山东一年之久，zui后泛海归降皇太极。日后辽东沿海的尚可喜因被排挤，愤而降清。皇太极还挥军亲征朝鲜，将两国关系打成“父子之国”。至此，清国攻明再无来自海上和朝鲜的后顾之忧，可以专心南指。
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