《敦煌的吐蕃时代》主要研究八个方面的内容：一、吐蕃对敦煌的占领过程及敦煌吐蕃文献。二、吐蕃统治敦煌的政治制度。三、吐蕃统治敦煌的军事、法律制度。四、吐蕃统治敦煌的经济制度。五、吐蕃统治敦煌时期的文化、教育。六、吐蕃统治敦煌的佛教。七、吐蕃统治敦煌的其他宗教，包括道教、本教、景教、摩尼教。八、吐蕃统治下敦煌唐人及其后裔与吐蕃政权及唐朝中央政权的关系。
以往传世史籍对吐蕃统治敦煌及河陇西域的有关情况记载甚少，故而这段历史一直湮灭无闻，很少为世人所知晓。上世纪敦煌莫高窟藏经洞文献以及新疆鄯善、和田等地的古藏文简牍、文书出土后，为我们了解吐蕃统治敦煌及河陇西域的历史提供了一个契机。敦煌藏经洞文献中有大量吐蕃统治时期的汉、藏文文书，这些文书和上世纪在新疆出土的古藏文简牍、文书涉及这一时期的政治、经济、文化、宗教和社会生活的各个方面，详细记录了当时吐蕃统治下河陇西域社会的具体情况。这一时期正是吐蕃王朝从唐朝努力汲取文化营养的时期，敦煌西域文献中也保留了大量汉藏文化交流的史料，涉及唐朝制度对吐蕃的影响，儒家典籍、中原内地传统文化与文学作品、吐蕃本部文化与文学作品在吐蕃统治下河陇西域地区的传播，汉地禅宗的输入，景教、苯教等其他宗教派别在该地区的传播渗透等内容。随着对吐蕃文献研究的不断深入，我们对这段历史也逐步有了较为清晰的认识。
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