撒拉族是元代从中亚撒马尔罕迁来的一支撒鲁尔人在青海不断壮大繁衍而形成的一个民族共同体，信仰伊斯兰教，因迁至青海定居在今循化一带，所以成为青海省特有的少数民族。该书从撒拉族的族源写到撒拉民族的形成及早期的社会经济概况，再从元明清时期中央王朝的统治写到撒拉族封建领主制的社会状况。其次，全文对循化地区设营立厅、置土司和撒拉族社会的发展变化，乾隆四十六年反清起义，同治年间陕甘回民反清起义，光绪乙未“河湟事变”，清末民国时期的撒拉族社会，撒拉族的基层社会组织，马家军阀对撒拉族的经济掠夺等以及撒拉族人民的解放都做了相关的介绍。可以说该书内容全面但不繁复，是广大读者了解撒拉族历史的首选读本。撒拉族虽是青海特有的少数民族，但针对有关该民族的历史专著较少，尤其是易于广大读者阅读的版本更是少之又少。本次由青海民族大学退休教授芈一之先生编写的这本《撒拉族简史》，不论从语言还是历史事实上讲，都十分符合广大读者的阅读需求。同时，《撒拉族简史》的出版，对青海省地方历史文化的继承和延续，也具有积极的社会意义。
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