仔细研读关于近代中国民权和自由主义思想的研究成果可以看到，大多数论者都承认近代思想是中、西思想共谋的结果，近代思想史是承续性与断裂性的统一，不同的研究倾向主要来自不同的视角和出发点。正所谓横看成岭侧成峰，从不同角度看到的是同一问题的不同方面。尽管近代中国民权思想的图景是复杂的，而自由主义传统也扑朔迷离，但当二者叠加在一起时，由于二者互相规限反倒使历史轨迹变得清晰起来。
基于此，《“士”的幻梦：近代中国自由知识分子的人权想象》尝试将目光聚焦于近代中国那群具有自由主义倾向的读书人身上，并以人权问题为切入点，观察这部分人如何依托报刊等现代传媒，以边缘的姿态向中心建言，又是如何塑造历史和被历史塑造的。近代中国自由知识分子的民权（人权）思想究竟融合了哪些资源，为什么自由知识分子会选择这些思想资源，经由各种思想融通而形成的近代中国自由主义民权（人权）思想的历史面貌如何，正是《“士”的幻梦：近代中国自由知识分子的人权想象》所要着力厘清的问题，而历史的重重迷雾也将在《“士”的幻梦：近代中国自由知识分子的人权想象》各章的论述中逐步拨开。
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