本书是“世界大历史”系列丛书的第四本。时间跨度为整个19世纪（1799—1900）。
拿破仑·波拿巴的横空出世，拉开了19世纪历史舞台的帷幕。这位杰出的法国皇帝在执政期内，给现代世界造成了深远影响——政治上，他完善了现代世界的法律体系，奠定了西方资本主义国家的社会秩序；军事上，他沉重打击了欧洲各国的封建制度，捍卫了法国大革命的成果。不过由于他的野心超出了法国的能力，zui后导致功败垂成。拿破仑战败后，欧洲各国召开了维也纳会议商讨战后事宜，在奥地利外交大臣梅特涅的大力推动下，深受战争之害的各国建立了同盟体系，维持了数十年的和平稳定。然而，随着欧洲社会和政治的发展，维也纳会议确立的封建统治体系已然不合时宜，1848年革命因此爆发。这场革命席卷了欧洲，将自由主义和民族主义播撒到了人民的心中。但由于革命者过分依靠演讲和多数人的决议，军队仍然掌握在君主手中，因此革命还是以失败告终。普鲁士王国首相俾斯麦吸取了教训，推行铁血政策，利用强悍的政治手腕周旋于欧洲各国，于1871年促成了德意志统一，实现了革命者当年的夙愿。
在欧洲各国蓬勃发展时，俄国仍沉迷于击败拿破仑的荣耀之中。1853年的克里米亚战争终于让止步不前的俄国意识到了自己的落后。在沙皇亚历山大二世的领导下，俄国解放了农奴，建立了现代军队，开始奋起直追。同样猛然惊醒的还有闭关锁国的日本，强烈的民族自尊心让日本人无法容忍屈辱的不平等条约。明治天皇以“和魂洋才”为口号，在全国推行彻底的维新政策，使得日本以惊人的速度崛起。
工业革命后，西方在经济和技术上有着长足的进步，连带着自然科学也逐渐成形。19世纪自然科学领域zui具轰动性的理论非达尔文的进化论莫属，它改变了人们思考和生活的方式。而1851年水晶宫世界博览会在展现工业革命成果，促进设计理论发展的同时，还引领了借助展品宣扬国力的风气。工业国家开始全面探索世界的每个角落，可另一方面进化论与民族主义使他们逐渐产生“白种人的负担”这种优越感。这为19世纪末的帝国主义提供了根据，也为20世纪前半叶的种族屠杀埋下了伏笔。
与此同时，清朝统治的中国已经沦为了半殖民地，太平天国和义和团等运动皆告失败。然而在万马齐喑之中，真正的变革力量即将到来。
★拿破仑·波拿巴的横空出世令整个欧洲为之战栗，其zui终功败垂成，令世人扼腕。
★欧洲大陆统一起来的想法在梅特涅时代开始萌芽。
★进化论的提出对宗教体系根基产生史无前例的动摇。
★日本脱亚入欧，迅速崛起。
★铁血宰相俾斯麦促成德意志统一。
★马克思主义和帝国主义拉开两大阵营对峙的序幕。中国在万马齐喑中积蓄变革的力量
★由来自哈佛大学、耶鲁大学、剑桥大学、斯坦福大学、加州大学、芝加哥大学、密歇根大学、华盛顿大学、多伦多大学等世界知名高等学府的54名历史研究领域的权威专家撰写述评，另有不计其数的历史研究者对书中所涉及史料进行考证和补充。
★看懂世界现代文明发展轨迹的diyi书。
★常春藤大学及新常春藤大学新生推荐图书（历史社科类）、历史专业学生指定读物。
★荣获美国国家图书奖。
★美国国会图书馆年度推荐好书diyi名。
★历时20年的心血工程，针对作者授课过程中遇到的历史知识盲点一一点评；授课式语言风格，易读易懂，毫不艰涩。
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