作者重构了1500-1800年三个世纪的欧洲城市发展状况。他以50年为一个单位划分为不同的阶段，细致地评估了欧洲当时城市的规模，并且将大量详尽的数据列于附录。 本书将统计数据应用到检测欧洲城市等级体制上，尤其是对排行-规模原则的中心区域制度理论进行了反思，为我们正确认识近代欧洲城市的发展道路提供了正确的方法。
本书研究了欧洲城市系统中潜能zui大的中心的转移情况，从16世纪的威尼斯转向17世纪的鹿特丹，再转向18世纪的伦敦，一定程度上验证了布罗代尔和沃勒斯坦的世界体系中心转移的观点。作者列出的诸多潜能地图是历史学、地理学、经济学等的有效结合的成果，为使用分析技术集中解决相关问题提供了一个范本。
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