清末民初，安徽合肥孕育出一个引导、推动、影响中国变革的英雄群体，从李鸿章为首的“淮系”，到段祺瑞为首的“皖系”，他们形成了中国近现代史上zui为庞大、延续时间zui长的政治军事团体。在晚清，合肥人统领的军队是事实上的国防主力：敉平内乱，抵御外侮。同时兴洋务、办外交，练新兵、兴学堂，均开历史之先河；进而逼清帝逊位，结束封建时代。当然，他们也曾为邀功争赏而滥杀无辜，为争权夺利而发动军阀混战，导演一幕幕屠杀民众的悲剧。
中国从以帝王家天下为特征的封建社会灭亡，到建立宪政共和国家，在这巨大变革的历史时期，有一段没有引起人们足够重视的奇特的历史现象：不沿海、不靠山，人文、经济均无特色的小城合肥，19世纪60年代到20世纪20年代中期的60多年里，孕育出引导、推动、影响中国变革的英雄群体，从李鸿章为首的“淮系”，到段祺瑞为首的“淮系”，他们形成了中国近现代史上zui为庞大、延续时间zui长的政治体系，是跨越不同时代zui庞大的非家族式政治团体。
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