1856年是中国近代上极其关键性的一年，也是中外关系史上非常重要的一年。
在这一年里，清朝和太平天国间的内战达到高潮，先后发生了天京-镇江战役和天京事变两件决定性的大事件。前者以太平天国的完胜告终，而后者则是导致太平天国权力核心崩溃、政治理念和信仰涣散的内讧。两者在短时间内接踵而至，令中国政治轨迹出现戏剧性的“测不准”，双方都有胜利的机会和失败的可能，中国前途走到决定性的十字路口。
在这一年里，英、美、法和中国的关系显得扑朔迷离，他们到底是清朝或太平天国中哪一方的朋友抑或敌人？在中国发生内乱之际，他们将如何伺机而动？此外，对中国近代史影响深远的第二次鸦片战争，实际上也是从这一年开始的，但当时的中国人几乎无人意识到这点。
这一年，两个政权交争不止，中国与世界碰撞不断，没有人知道，未来会发生什么，中国将去往何方……
1.太平天国研究学者陶短房zui新力作。
2.一部《万历十五年》式的经典作品，全书涉及清代行政体制演化、兵制沿革，清洪之间的江南江北大营之争，天地会与太平天国的恩怨，太平天国的政治体制、英法美诸国对战事的关注，亚罗号事件，马神甫事件等诸多事件，其中仅太平天国的“天京事变”和英法发动第二次鸦片战争这两件大事就足以让1856这一年载入史册。
3.全书以1856年这个特殊时间点为轴，交织展开内、外两条主线，多视角、多镜头、立体生动地展现了这一年里各种历史事件，是一部切入点独特、视角和结构新颖，兼顾学术性和大众性、知识性和趣味性的作品。
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