克莱夫·庞廷在diyi章以辉煌一时的复活节岛文明的崩溃为引子，进而发问人类若此又将何去何从？在接下来的两章中作者展开了史诗般的叙事，描绘了人类诞生之初的生态环境，以及历经百万年的采集狩猎活动；紧接着在第四、五、六章中作者又以两河流域、尼罗河流域、印度河流域、长江—黄河流域以及安第斯山区为例，讲述了采集狩猎向传统农业生产方式转变的成因，分析了这些伟大文明在人口激增与有限资源的博弈中“盛极而衰”的过程；第七章则从哲学的高度探讨了人与自然的终极关系，人类如何奠定了工业文明的生态观；第八章讲述了自新航路开辟以来人类如何为了虚荣而加强对世界的掠夺（捕杀海豹、大象、旅鸽、鲸鱼等）；从第九章开始，作者继续将视角投向近现代，通过对灾难的重新审视，指出这些灾难除了对生态的“无意识”之外，还多了政治上的“故意”；通过对灾难性疾病在人类史上肆虐的回顾，指出人口激增的工业社会对环境所产生的巨大压力，并zui终得出人类面对资源压力的“下下之策”——贪婪之心操纵下的科学技术只能带来恶性循环……由此，“反求诸己”则势在必行。
这是一部长达百万年的全球生态史
也是一部人类与自然相互博弈的历史
更是一部警醒人类不断反思自我的历史
对当今中国经济发展与环境保护极具现实意义。
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