倭寇的意味和内容是多样的，不要把“倭寇”当作连续的历史事象去看待。嘉靖年间中国沿海的“倭寇”，日本人参加的数量是很少的，大部分是中国的走私贸易者以及追随他们的各色人等。本书对于14、15、16世纪倭寇进行了分门别类的研究，将出没于朝鲜半岛的倭寇与骚扰进犯元、明王朝的倭寇予以比较分析，对倭寇的发生环境、日明外交背景、重要战役、重要倭寇群体、中国沿海政策、走私贸易温床、东亚海域特点等诸多问题都进行了论述，特别是对于东亚倭寇整体的以往研究中的偏颇进行了许多纠正。
《鲤译丛·倭寇：海上历史》是一部讨论倭寇问题不可不读的著作。尽管学术价值巨大，但本书的写作笔调轻松，篇幅短小精悍，不拖泥带水，实现了知识性、趣味性的良好结合。
长期以来，关于明代的“倭寇”，在理解上存在误区，概念与史实都有所混淆。甚至《中国历史大辞典》中也不能幸免。该辞典明史卷的“倭寇”条说：倭寇是指“明时骚扰中国沿海一带的日本海盗”。这个结论是很成问题的。其实这种历史认识已经远远落后于史学自身的发展。因为《鲤译丛·倭寇：海上历史》的作者田中健夫已经将倭寇的来源、特点、分期、历程进行了详细研究，倭寇既包括日本人，也包括明朝人、高丽人乃至女真人。
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