列强强加给中国的不平等条约，其触角渗入到中国的政治、军事、经济、司法、文化等各个领域，严重地损害了中国的国家主权，阻碍了中国社会经济的发展，践踏着中国人的民族尊严，使半殖民地半封建的中国处于沦于列强的附庸国地位。这些条约是一条条套在中华民族脖子上的锁链，特别是1901年，中国近代史上“赔款数目zui庞大、主权丧失zui严重、精神屈辱zui深沉”的《辛丑条约》之签订，彻底将中国拖入万劫不复的深渊。 长期以来，史学界对不平等条约的强加过程研究得比较充分。相比之下，对于如何挣脱这一过程，研究则比较薄弱，著述鲜见。因此，笔者认为有必要加强对这一问题研究。本书尝试借助诸如北洋政府之《外交档案》、南京政府之《外交部档案》、外国解密之外交档案，以及当时的报章杂志报道，辅以前人的研究成果，试图以不平等条约的解除为主线，以时间为脉络，以主要的外交官及外交事件为主角，以一个外交连续性的视野，客观地描述从清末到北洋政府，从南京国民政府到新中国四个主要时期的解锁历程。
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