安文思，系葡萄牙籍入华传教士。他于1648年到达北京，一住29年。本书由他以葡文写成，原名《中国的十二特点》，是西方早期汉学的奠基作之一。本书前21章，记述了中国的历史与明末清初时的社会状况，特别对中国社会的礼仪风俗、城镇特点、官僚贵族体制和皇城建筑等作了较为详尽的记述。书后所附利类思神父所写的《安文思神父传略》，是一份重要的文献，传记中记载了他和利类思在张献忠处的经历并补充了有关张献忠的文献。一位17世纪生活在北京的葡萄牙籍传教士，以他的视角、他的思维方式、他的价值观去认识、去感知与他的祖国完全不同的东方国度，在生活、传统、习俗、信仰等方面无从避免的冲突与默契、真知与谬误、失望与敬仰……凡此种种，录以文字，便有了本书。
本书译本以689年英文本为底本，个别篇章译自法文本，同时译者也核对了957年版葡文本。虽然英文版和*版的法文版相比有了不少改动a，但英文版有一个优点很值得称道，即在许多章的后面加了注释和说明，将安文思所记的事实和此前在欧洲出版的其他汉学著作进行比较核对，这实际上是把安文思的书放到了西方早期汉学的学术脉络中加以评价，从中我们也看到了西方人在6—7世纪对中国认识的变迁。
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