公元2世纪的罗马帝国,并非如后世学者所断定的那般全面昌盛。吉本称这一时期为“黄金时代”。其实,这种说法略有不妥。从彼时罗马人的视角去考察,可以看到帝国更加真实的面貌。琉善这位2世纪帝国的重要学者,敏锐地观察到了繁华背后暗淡的社会图景。从琉善的作品入手,系统分析他对当时社会现象的褒赏和批判,透过其作品所反映的信息,剖析当时罗马帝国的社会精神风貌是本书的研究重点。通过琉善的作品可以看出,2世纪的罗马社会业已沉醉于浮华的生活,失去了以往奋发向上的精神气质。罗马帝国精神层面的衰退早在公元2世纪就已经出现了。
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