一个民族的文学是真正了解这一民族的伟大的教科书。某个时代的文学对该时代的人民特质的展现，要胜于其他任何方式对历史的重建。罗马塑造其民众的那种力量，在罗马文学作品的每一页中都显而易见。所有的罗马作家都首先是罗马人，其次才是作为个人的艺术家。在我们看到的拉丁文学从开始到结束的这四个世纪里，当时的每个作家都在勾勒着罗马精神的主要特征。
《罗马精神》一部关于罗马的经典学术著作。作者指出，这本书并非写罗马历史，而是指出在伟大的罗马作家眼中罗马人是什么样子，指出为他们自己所证明了的那些仅属于罗马人的特质，从而把他们与其他古人区别开来。对于每个时代，都只选取那个时代的作家们的有关评述。这样一来，本书内容的选录就不是基于个人喜好，而是要看一个作者在多大程度上表现出他那个时代的人们的生活和特点。
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