1894年，是中国历史乃至世界历史上重要的一年。这一年，爱丁堡大学医科毕业生莫理循，不会说中文，没有同伴和翻译，靠着母亲寄来的四十英镑，自上海沿长江到重庆，然后徒步前往缅甸的仰光。一路沿途记事，写成此书。就在莫里循旅行结束之后不久，甲午中日海战爆发，中国惨败，古老帝国的命运旋即跌入谷底。在鼎沸的历史浪潮到来之前的那一刻，莫里循笔下的中国人——他们和他们的子孙即将要面对无数苦难和挑战而*终获得民族的独立和解放——呈现出怎样的面貌呢？ 那些生龙活虎的峡江闯滩场景、如梦似幻的驿路客栈风情、弥漫山间的马帮铃声回响，时时在莫理循的文字里复活，在读者面前展开了一幅没有装饰的晚清中国的古老图景。透过一位来自遥远异域的苏格兰绅士的眼睛，我们重新回到了1894年的中国。阅读本书，不仅仅是怀旧。
一份难得的人文地理叙事 本书写于爆发甲午海战的1894年，近代外国来华重要人士莫理循，对当时中国社会现状和山川风物进行了一番独特考察，是一份难得的人文地理叙事。一幅独特的社会风俗画卷 此书可视为莫理循对光绪甲午年中国社会风俗人情的重要观察，为读者呈现出了一幅独特的晚清社会风俗画卷，其中关于长江木船航运和西南丝绸之路两大主题的细腻描写和记录尤为珍贵精彩。那些生龙活虎的峡江闯滩场景、如梦似幻的驿路客栈风情、弥漫山间的马帮铃声回响，时时在莫理循的文字里复活。
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