1.精选欧洲1200—1700年年间的市政记录、刽子手日记、旁观者回忆录等珍贵史料，带读者回到*死刑行刑现场，领略“刽子手的黄金时代”“女巫迫害潮”“被折磨而神圣的躯体”等死刑史现象。
2.集中展现超乎我们想象的欧洲死刑判死罪名：偷盗、抢劫、通奸、乱伦、亵渎神灵、兽奸、嫖娼、未婚生子、女巫身份、同性恋、妓女身份、助巫、叛教、质疑教会、亵渎上帝、破坏城邦和平……
3.历数丰富残酷、令人咂舌的酷刑:火刑、钳烫、绞刑、浸河、活埋、轮刑、锤砸、焚尸刑、车裂、四马分尸、六马分尸、八马分尸、分解四肢、剑刑、鞭尸、毁尸……
4.处死犹太人时必须有两只狗、死刑犯必须向上帝忏悔等公共表演秀式的行刑仪式和规范，使得欧洲社会道德、伦理价值、法治设定要素等在死刑刑罚中找到根源。
5.审视个人在宗教力量和国家机器下的极端命运，深层次揭示13世纪至17世纪末，欧洲社会如何评判、看待人的存在和价值。
死刑作为一种特别刑罚，因其执行的不可逆转，备受争议。死刑及其所涉的社会历史文化因素，已然被辟为一门引人关注的学科。本书跨览13世纪至17世纪末欧洲中世纪历史，广泛采用当时的市政记录、刽子手日记、旁观者的回忆录等珍贵史料，带读者回到在当时还属于公共活动的死刑行刑现场，了解所谓“刽子手的黄金时代”“女巫迫害潮”“被折磨而神圣的躯体”等等各种凝结了丰富而厚重历史文化因素的死刑史现象。而近500年欧洲死刑的执行方式和行刑仪式，如砍头、轮轧、绞首、火烧、车裂等，亦是不胜列举，令人咋舌。通过翔实史料和生动描述呈现死刑的沉重之余，本书从深层次揭示了各个时代里，社会如何评判、看待人的存在和价值。
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