本书分上下两编。上编摘自历史的志书、笔记、下编钞自近代的报刊、杂著等，两编既相互联系，又各自独立，自古至今，以近为主，把散见于浩繁的卷帙之中有关风俗民情的资料加以摘钞整理，汇集成册，免除了人们的翻检求索之劳。
本书成书于上个世纪30年代，是中国俗文学研究目前具有开创性意义的专著。全书分为十四章，以时代为顺序详述俗文学发展史，对从先秦至清代诸朝民歌、民谣、变文、杂剧词、鼓子词、诸宫调、散曲、宝卷、弹词、鼓词、子弟书等俗文学样式进行了系统的阐释与全面的梳理。本书引证资料丰富，以作者自藏为主，这归功于作者前期历时十五六年的资料收集工作。每章后详附参考书目，并列出其版本信息，便于读者核对材料、开拓阅读。
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