本书以商周时期的“臣”、“小臣”作为研究对象，从而牵涉出很多商周社会的重要问题。本书共分为7章，绪论介绍了本书的研究对象、前人的研究成果以及研究意义和方法，其余六章分别为商代的臣，商代的小臣，臣、小臣与商周之际的社会、西周时期的臣、两周时期的小臣，臣、小臣与商周社会。本书主要采用了二重证据法、文字考释法、训诂法和标点法等几种研究方法，本书对“臣”、“小臣”的研究有利于我们重新认识商周社会的性质，有利于我们认识商周之际管制和礼制的传承，还有利于我们认识商周的内、外服制度和商王朝的权利机构，等等。
本书以商周时期的臣、小臣为研究对象，研究了商周时期臣、小臣的身份和性质，进来研究从此引申出来的商周历史的问题该书通过对特定社会称谓和社会身份的研究，说明当时的政治结构、礼制传统与文化风格，选题有较高学术价值。
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