避暑山庄是康熙皇帝在承德肇建的第二政治中心，历康熙、乾隆二帝九十年而成，共有康熙、乾隆、嘉庆、咸丰四位皇帝在此生活起居、处理政务。中国历史上诸多重大事件在此发生。其中，1861年辛酉政变影响了中国近代史的进程。《避暑山庄与辛酉政变》以关注避暑山庄园林建筑为经，关注第二次鸦片战争前后史实为纬，展现这次政治事件发生的历史背景，通过档案、文献、照片等还原一些基本历史细节的同时，梳理了更多不为人知的宫廷细节。
明清两代虽设有【起居注官】，对皇帝言行和国家大事随时做出记录，但封建时代向来有为尊者讳的传统，对那些有碍圣德、不便公开的事情，自然要有所避讳。或有骨鲠忠直之言，或有个别【与国休戚之大臣】【秉笔直书】，皇帝也往往拒小纳谏，并责令近臣审阅、删除不便记录的内容，任何人也无可奈何。因此，宫闱秘史，向来难以考辨。刘玮、刘玉文著的《避暑山庄与辛酉政变》更多地参考了清宫档案和时人笔记，旁及诸多野史，剥丝抽茧，对比考证，试图呈现一百五十年前历史的本来面曰，揭示历史人物的境况和心理、性格特征。同时，梳理出他们各自的思维方式和价值取向，追索当年各自的行为本源，力求比较真实、全面地展现那场惊心动魄的权力之争――辛酉政变。
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