在综合观照政治、经学、思想、文学等文献资料的基础上，本书认为两汉之际的文化精神发生了从“圣王”向“王圣”的转变。所谓“圣王”，指的是只有圣人才配称王，王权的合法性来自于为万民造福利的圣德，其核心是保民而王、天下为公。“王圣”则是东汉权力阶层重塑的一个政治观念：帝王即为圣人，帝王不仅拥有上天赐予的*权力，还拥有神圣的人格魅力，集政统与道统为一身。从“圣王”转向“王圣”，是思想史上的一大变局：“圣王”的文化精神承续先秦而来，在芜杂诞幻中涌动着以思想改造现实的冲动，其终结意味着上古文化精神的终结；东汉的“王圣”精神则开启了中古思想，思想家不再试图改造现实，而是努力地适应现实。
在综合观照政治、经学、思想、文学等文献资料的基础上，本书认为两汉之际的文化精神发生了从“圣王”向“王圣”的转变。所谓“圣王”，指的是只有圣人才配称王，王权的合法性来自于为万民造福利的圣德，其核心是保民而王、天下为公。“王圣”则是东汉权力阶层重塑的一个政治观念：帝王即为圣人，帝王不仅拥有上天赐予的*权力，还拥有神圣的人格魅力，集政统与道统为一身。从“圣王”转向“王圣”，是思想史上的一大变局：“圣王”的文化精神承续先秦而来，在芜杂诞幻中涌动着以思想改造现实的冲动，其终结意味着上古文化精神的终结；东汉的“王圣”精神则开启了中古思想，思想家不再试图改造现实，而是努力地适应现实。在前三章，本书历时梳理了两汉文化精神由“圣王”向“王圣”的转变过程，认为转变的契机在于王莽禅汉。王莽禅汉并非简单的外戚篡位，而是西汉元成以来儒学发展的产物。儒生在元成之际走上权力舞台，但由于道德理想主义的局限，无法实现其礼乐改制的王道理想。改制失败后，儒生鼓吹宿命化的禅让，呼唤出了符合“圣王”理想的王莽，但*终造成了惨重的社会灾难。绝望的儒生在新朝大乱、人心思汉的时代情绪中提出了“王命论”，热情阐释三个命题：“孔为赤制”、“上天垂戒”、“火德承尧，虽昧必亮”，分别从圣、天、血统等方面阐述刘氏王命的正当性。东汉帝王则敏感适时地利用了“王命论”思潮，逐步将其纳入政治神话体系中，*终构建了以《白虎通义》为代表的“王圣”意识形态。在后三章，本书从经学、思想、文学等几个侧面分析了“王圣”意识形态对东汉文化的深刻影响。在经学领域，无论是今文经还是古文经，都在论争过程中积极向王权靠拢，*终失去了经世大法的品格，而变成了“王圣”意识形态的附庸。思想发展在“王圣”观念的制控下，呈现出平庸的格局。即使东汉末的批判思潮，也不再有西汉公天下思想的阔大气象。士人在“王圣”观念下处世趋于谨固内敛、苛求名节和明哲保身。文学在帝国强盛时颂王宣汉，后来在世道崩坏之际，逐渐开始表达个体生命体验。本书是国家社科基金重大项目“中国上古知识、观念与文献体系的生成与发展研究”（批准号11&ZD103）阶段性成果。
立足时间、人物、著作的考察，立论严谨扎实；观照政治、学术、创作，多重维度研究，视野宽广；论说擘肌分理，见解精辟；行文力量饱满，气韵生动。
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