在城市化进程快速发展的今天，中国古代的城市，尤其是明清以来*为发达的江南城市，其状貌及发展特点也成为近年来学术研究的热点之一。但以往学界在江南城市史的研究中，集中关注于南京、苏州、杭州等大城市，对于普通行政城市的研究较少，使得对江南城市的性质定论缺少一定的信服力。本书从地理和经济这两个维度，对明清时代江南的三十余座普通行政城市作了深入的探究，突破了学界以往对于行政城市的一些传统看法，以大量实证材料证明，明清江南城市的发展，背后多有社会经济力量的推动，无论其起源、地理空间的形成及经济职能的强度，都具有自然成长的特点，而非政府规划的结果。学界传统上关于中国“政治性城市”的观念也许需要修正。在城市化进程快速发展的今天，中国古代的城市，尤其是明清以来*为发达的江南城市，其状貌及发展特点也成为近年来学术研究的热点之一。但以往学界在江南城市史的研究中，集中关注于南京、苏州、杭州等大城市，对于普通行政城市的研究较少，使得对江南城市的性质定论缺少一定的信服力。本书从地理和经济这两个维度，对明清时代江南的三十余座普通行政城市作了深入的探究，突破了学界以往对于行政城市的一些传统看法，以大量实证材料证明，明清江南城市的发展，背后多有社会经济力量的推动，无论其起源、地理空间的形成及经济职能的强度，都具有自然成长的特点，而非政府规划的结果。学界传统上关于中国“政治性城市”的观念也许需要修正。本书分为上下两编。上编“城墙与街区：江南治所城市的地理形态”，首先总结分析了当今学界的研究现状与视角，随后通过对清代雍正以后江南的31座治所城市逐一加以探讨，通过分析这些城市街区、建筑、空间布局和功能区划等方面的特征及其在明清时代的演化过程，认为江南治所城市从整体上来看，城市建成区的空间格局多数情况下是有机生长形态，自然河道的形态和走向一般来说是形塑城市街区的决定性因素。下编“明清至近代江南的城市经济与市场体系”，主要考察明清至近代松江、湖州、无锡、崇德、吴江、常熟、上海、嘉定、常州、江阴、靖江、桐乡等城市手工业和商业经济的面貌，然后对民国时期江南32座县城（其中6座为明清时代的府州级治所）在区域经济中的经济功能及地位进行探讨研究，并进而得出结论，明清以来江南的治所城市一般而言同时是本地的市场中心，相当多数还是本地大宗货物贸易的主要集散地，即明清时期的江南治所城市，多在区域市场网络中发挥着重要的职能。
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