本书是近三百年间山西乡村社会地理的研究专著。作者从地理学的视角入手，综合运用历史学、社会学方法，结合田野调查的亲身体验，对山西乡村农户的构成与农业生产空间、基层管理与空间秩序、婚姻圈的空间范围、商业活动与村民出行距离、乡村祭祀的空间表现、水利管理与社会组织一系列问题进行了全面深入的综合考察，从而呈现出近代山西乡村社会地理的基本面相及其村民生活发展的历史轨迹。作者提出一个核心论断：“十里八村”乃是近代山西乡村互有关联的村际交往空间、村民认知的大致范围和见识的地理空间。进而认为，通过集市交易构成的社会交往范围奠定了婚姻、祭祀等其他各种社会活动的基础。 本书揭示了近代社会剧烈变动情势下，传统理念与习俗对山西乡村社会或村民生活的实际影响和控制力。研究对于深化近代中国乡村社会，特别是山西乡村社会的认识具有重要的学术价值和理论意，对于区域性乡村社会地理研究具有开创性的意义。
这是一本系统研究乡村社会地理的专著，其研究本身与研究思路的探索均具有启发性。 传统农耕社会中，日出而作，日入而息，乡村生活围绕土地而存在，并追随四季的节律，往返于地头、炕头之间。本书以近代山西乡村为研究对象，目的在于探讨传统农耕社会中，村民的出行范围与认知空间。 通过对于近代山西地方志、家谱、碑刻、调查资料等各类文献的分析乃至于实地考察，作者提出，“十里八村”不仅是平日说起邻里乡亲的一句俗语，而且是传统农业社会中互有关联的村际交往空间，也是村民直接认知的世界，它贴切地概括了村民的地理与作为学问的地理两类不同的认识，并将它们统一到相同的语汇之中。 作者用地理学的视角审视乡村社会，研究中偏重地理学方法，但历史学、社会学的方法也在书中得到发挥。前期的野外调查与近年数次前往山西的考察活动，对于完成这本书的研究具有重要的帮助。
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