《美国特级教师的历史课：批判性思维的养成》一书的核心即阐述美国教育对学生批判性思维和问题意识的培养和训练。全书分为上下两篇，上篇是作者对美国历史老师课堂教学过程的记录和分析，以白描的方式展示了老师在课堂上引导学生运用批判性思维的细节：比如通过阅读不同版本教科书以及不同立场的一、二手文献对同一事件的记载，训练学生批判性阅读的能力；通过给出几个问题让学生分小组讨论，训练学生批判性思考、讨论的能力；通过让学生完成对历史项目的家庭写作任务，训练学生批判性整合的能力等。下篇中，作者对自己做过的几个历史项目研究进行了详细的介绍，亦可以看出老师对学生的批判性思维训练贯穿其中。同时，作者运用批判性思维分析了美国教科书的“美国中心论”，质疑并驳斥了美国教科书对中国历史的忽略与扭曲，比如美国教材对“南京大屠杀”只字不提、对中国在二战中作用的忽略等，揭示了美国教材呈现出的自大情结。
传统的历史教学方法固化了教师的角色，学生只听老师讲授知识，老师则罗列出史实让学生记住，以应对考试之需。这样的教学方式提高了学生的背诵和记忆能力，却忽视了学生对知识的理解和运用能力。历史不应该这样教！学生的脑袋不是一个敞开的盒子，历史知识也不应该只被用来应对考试。老师应该教学生去研究历史，而不是记忆历史。应该让学生学会批判性思维，像历史学家一样阅读、考察不同来源的文献，形成自己的结论；引导学生运用各种历史学习技能和方法去探究历史事实的真相。让学生在真正认识历史的同时，建立起批判性思考的能力，这才是重要的。所有的这些课堂教学方法都可以在本书中找到。
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