《灵台无计逃神矢》一书描绘的是清末留学热潮中一代留日青年的青春群像。作者从他们的留学动机入手，直叙到达日本后的惊叹和羡慕之情，以及在日本受到的歧视和侮辱，更有日俄战争期间的忧虑和不安，进而透析中日两国制度不同、文化差异所带来的文化摩擦。在充分驾驭详实资料的基础上，探讨了中国人“轻日”、“师日”、“仇日”、“知日”的过程和渊源。作者把自己与当时的留日学生融为一体，在批判性地讨论当时的留学生的同时，也吐露了自己的心声。他那充满激情的笔触背后，是对鲁迅忧国忧民思想的继承。
本书由于获得双奖，一时成为日本书评的热点，仅报刊所见的评论，有二十余篇，其中鹤见俊辅、安部公房等名家的评论尤为引人注目。大佛次郎奖是日本非小说文艺类的至高奖，首次授予非日本境内的外国学者，其中一个理由是，该书阐述了中国留学生与日本人接触方式等问题，触发了日本人对自身制度与文化的反思。评委之一的有马朗人赞道：“于近日仍极有参考价值，是我们日本人的反思教材”；另一位评委安部公房则说：“看了严氏之书才明白，我们日本人的丑陋和傲慢，远远超过了我们自己的想象”。作为中国人，深植于严氏心中的忧国意识又促使作者不断反复思考中国为什么落后这一命题，使得它对于当今的中国社会仍具有现实意义。到目前为止日本已再版五次，并于2005年被译成韩文，由韩国一潮阁出版社出版。
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