俄罗斯，一个文化悠久的国度，在俄罗斯引人入胜的历史长河里，一个西方人马丁.西克史密斯为我们展示了俄国人的民族认同是如何进行千年演变的。了解俄罗斯历史，了解俄罗斯风云变幻的政治和经济形势，了解俄罗斯在国际社会占据的独特位置，对于我们认识俄罗斯这个国家有很大帮助。本书通过深入调研、实地考察和面对面采访，并结合马丁先生多年作为BBC驻莫斯科的通讯记者的个人经历，将俄罗斯令人神往的历史娓娓道来。从九世纪横跨到二十一世纪，从动乱的过去讲到纷纭复杂的当代时局，从政治、经济、音乐、文学、艺术到俄国人创造的奇迹，从历史尽头探索俄罗斯人多样性格的形成原因。本书正文分为五章，*章 基辅和民主雏形；第二章 俄罗斯帝国和扩张运动；第三章 革命的兴起；第四章 独裁时期；第五章 战战兢兢的民主党人，详细系统地梳理了俄罗斯的千年发展史。丘吉尔曾经无奈地评说俄国变幻莫测就像“包裹在重重迷雾中的一个谜”，这个复杂的大国令西方人费解，可一旦我们抓住了俄罗斯历史的规律，我们就能理解它风云变幻的行为。本书呈现在俄罗斯历史上的每一个转折点上俄罗斯人作出的选择，以及是什么原因让他们做出了这样的选择。
由于我们同俄罗斯的特出关系，出版一本有关俄罗斯的图书并不容易。特别是一个西方人写的有关俄罗斯的著作。在出版前我们是有所担心的。作者能否客观地写这本书？作者作为西方人，其观点能否符合我们的价值观和看世界的视角？这是我们出版这本书的一个坎。经过初步审读，有的地方确实把握不准。于是，找外交方面的有关专家审读，确认没有问题，我们才放下心来。就这事，用了小一年的时间。出版这本书的另一坎是封面设计。原来我们定的基调是“忍耐”。封面所用图为比利时巴洛克画家Engel Ergo的作品，画的名字叫Allegory of Patience，寓意是忍耐，该油画现存于俄罗斯普希金艺术博物馆。为什么是忍耐？而不是我们平时看的强悍、秀肌肉、铁血等词语？在我们看来，俄罗斯之所有表现的强悍、铁血，是因为它内心的不安，是一种防守的动作。为什么这么说？一是俄罗斯历史上曾有300多年被外族统治的历史；二是，这个国建也曾遭侵略。 “蒙古金帐汗国的铁蹄无情地蹂躏过我们，土耳其、瑞典、波兰、立陶宛、英、法也都曾在俄国的大地上留下了耻辱的烙印。” 二战期间，斯大林格勒保卫战，“动物都在逃离这个地狱，甚至*坚硬的石头也无法忍受。只有人还在忍耐”。但是俄罗斯人从没有放弃过斗争。也许是天将降大任于俄国，才降下这么多灾难来考验它，磨砺它……正如这幅画的寓意一样，忍耐是*强大的力量，这种力量来自内心的强大。正是这种力量，让外族从来没有真正地征服它。而强悍、铁血，只不过是表象而已，是危机时吓退敌人的手段而已。我们写的封面文案是：“数百年被外族统治的历史，今天的铁腕与强悍事出有因。”为此我们做了不下十种封面。但是这个方案被我们无情地否定了。我们觉得这还不能揭示这本书的内涵。我们有想了几种方案：“罗斯国的扩张与当今俄罗斯版图之形成”，或者“革命、繁荣、冷战、解体与新的混乱时代”，都不成。在看作者的这部著作，发现，在决定俄罗斯命运的历史关头，总是写的特别详细，铺垫很多，前因后果，有内幕，有分析，有事实。这才是作者的重点。于是，我们的文案变为：“为什么在历史的转折点上,俄罗斯做了这样的选择?有没有一瞬间可能走上另一条路?”“解密尘封档案，从西方的视角，深度解析铁血巨人千年的苦难与辉煌。”对于俄罗斯的苦难史，我们很多读者不是很清楚；对于苏联那段时期的事情，由于各种原因吧，我们无法知道。但一个西方的记者，通过自己的亲身所见所闻，真实地说了出来，写了下来。这是我们大多数中国读者想知道的。于是，封面用图我们换为油画：《近卫军临刑的早晨》，我为这幅图写了以下两段文字：由于我们同俄罗斯的特出关系，出版一本有关俄罗斯的图书并不容易。特别是一个西方人写的有关俄罗斯的著作。在出版前我们是有所担心的。作者能否客观地写这本书？作者作为西方人，其观点能否符合我们的价值观和看世界的视角？这是我们出版这本书的一个坎。
经过初步审读，有的地方确实把握不准。于是，找外交方面的有关专家审读，确认没有问题，我们才放下心来。就这事，用了小一年的时间。
出版这本书的另一坎是封面设计。原来我们定的基调是“忍耐”。封面所用图为比利时巴洛克画家Engel Ergo的作品，画的名字叫Allegory of Patience，寓意是忍耐，该油画现存于俄罗斯普希金艺术博物馆。为什么是忍耐？而不是我们平时看的强悍、秀肌肉、铁血等词语？在我们看来，俄罗斯之所有表现的强悍、铁血，是因为它内心的不安，是一种防守的动作。为什么这么说？一是俄罗斯历史上曾有300多年被外族统治的历史；二是，这个国建也曾遭侵略。
“蒙古金帐汗国的铁蹄无情地蹂躏过我们，土耳其、瑞典、波兰、立陶宛、英、法也都曾在俄国的大地上留下了耻辱的烙印。” 二战期间，斯大林格勒保卫战，“动物都在逃离这个地狱，甚至*坚硬的石头也无法忍受。只有人还在忍耐”。但是俄罗斯人从没有放弃过斗争。也许是天将降大任于俄国，才降下这么多灾难来考验它，磨砺它……正如这幅画的寓意一样，忍耐是*强大的力量，这种力量来自内心的强大。正是这种力量，让外族从来没有真正地征服它。而强悍、铁血，只不过是表象而已，是危机时吓退敌人的手段而已。我们写的封面文案是：“数百年被外族统治的历史，今天的铁腕与强悍事出有因。”
为此我们做了不下十种封面。但是这个方案被我们无情地否定了。我们觉得这还不能揭示这本书的内涵。
我们有想了几种方案：“罗斯国的扩张与当今俄罗斯版图之形成”，或者“革命、繁荣、冷战、解体与新的混乱时代”，都不成。
在看作者的这部著作，发现，在决定俄罗斯命运的历史关头，总是写的特别详细，铺垫很多，前因后果，有内幕，有分析，有事实。这才是作者的重点。
于是，我们的文案变为：“为什么在历史的转折点上,俄罗斯做了这样的选择?有没有一瞬间可能走上另一条路?”“解密尘封档案，从西方的视角，深度解析铁血巨人千年的苦难与辉煌。”对于俄罗斯的苦难史，我们很多读者不是很清楚；对于苏联那段时期的事情，由于各种原因吧，我们无法知道。但一个西方的记者，通过自己的亲身所见所闻，真实地说了出来，写了下来。这是我们大多数中国读者想知道的。
于是，封面用图我们换为油画：《近卫军临刑的早晨》，我为这幅图写了以下两段文字：
“1682年，9岁的新沙皇彼得一世即位。做了15年的傀儡，23岁时才掌握大权。他一生嗜酒如命、热衷饮宴，并组建了一个小丑傻瓜喜乐酒友会。他注重军事研究，系统地学习航海技术。他做过英国造船厂的签约木匠，“沙皇事必躬亲，和造船厂的工人一样卖力工作”。他精力充沛，锐意改革，富国强兵，逐渐让俄罗斯崛起成强大的帝国。
“对于反对他的人，也毫不留情。1698年，正当彼得大帝出国访问时，国内发生了近卫军兵变。他仓促回国，立即残酷地镇压了这次兵变。身穿海蓝色军装的彼得大帝骑在高头大马上亲自监督处决谋反的近卫军，他的背后是整齐森严的行刑队和一排绞刑架，他的身边是一群外国使节和他的宠臣。 ”
这是很普通两段话。但是用心的读者，我相信你能读出这话中的味道。
本书从表面上看是一部史书，然而读起来更像一部小说，其中每个人物及故事情节都被描述得细致生动，引人入胜。因为作者是BBC驻莫斯科通讯记者这一特殊身份，接触过俄国历史上的许多真人真事，吊足了读者胃口与猎奇心理。对俄罗斯这片土地充满好奇，对俄罗斯民族及历史人物颇具兴趣的读者，可以通过阅读此书找到自己想要的答案。
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