本书着重关注维系数百年之久的“大英帝国”现象，概述其光辉的历史，并特别将大英帝国自十九世纪后半叶到二十世纪中叶戏剧性的衰亡作为一大主轴，探讨它作为世界大国的本质何在，是什么导致了大英帝国消失在历史洪流中。*章叙述大英帝国史的全貌与盛衰的概况，第二章与第三章则从帝国的本质来分析以衰亡为前提的“兴盛”；第四章以后进入衰亡史的主轴，例如第五与第八章主要讨论大英帝国经济实力的衰败，第七与第九章为对外政策与战略的变化，并尽可能将各章节整合起来，描绘出一部综合性的大英帝国衰亡史。本书荣获日本第6届山本七平赏、第51届每日出版文化赏。
人物视角下的大国衰亡史：本书是在写历史，也是在写人，它将不同时代的精英“人物”还原到原有的历史情境中，成为一个个有温度的“凡人”，大国兴衰与精英人物命运叠加在一起，共同谱写了一曲跌宕起伏的命运之歌。日本视角下的大国衰亡史：与英国同为君主立宪制国家的日本，也正处于国力下降、停滞不前的当口，大英帝国的衰亡给了日本一面观照自身的镜子，对大英帝国的衰亡给予客观细致的审视，是在为日本的未来寻找出路。
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