本书挑选了英美世界原创性强、知名度高的十五位历史社会科学家，据于各自个性化的学术成长道路和研究领域，致力于回答一个问题：社会科学家如何对待历史研究？面临哪些争论？十五篇访谈主要采取面对面的、半结构化的学术交流方式，每一篇基本由三部分组成：回顾各自独特的学术背景、师徒传承、研究轨迹与知识结构，了解其转向历史的过程；以扎实的文献为基础，反思社会科学转向历史的传统与现状，旨在了解几十年来持久争议的诸多理论与方法论问题；在各自耕耘的研究领域推动社会科学转向历史，展示该转向的历时性与共时性差异。本书涉及美国社会学转向历史这个学术传统的两代学者、关键人物及其作品，主题覆盖面很广，包括传统与现代、革命与反叛、民主与专制、资本主义与世界体系、精英冲突与阶级形成、现代国家形成、帝国与殖民、民族与种族、现代性与后现代性、激进与保守等。社会科学家转向历史时，有自己的选择偏好和充分理据，并创造出丰硕的成果，但也时刻面临来自各方面的挑战。转向历史的社会科学作为一种知识运动，不断推动社会科学与历史学之间的持续沟通和对话。
本书一方面展示出中国本土学者对历史社会学的认知与困惑，这既是学术问题，又是探讨当今西方、中国与全球之问题形成的基础；另一方面呈现出西方学者对历史社会学本身生产与再生产知识的反思和批判，对当今及未来全球大问题的焦虑、洞见与期待。本书是一本了解历史社会学的基础入门之作！
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