江南古城余杭县位于杭州郊外，1873年这里曾经发生了一起被称为晚清四大奇案之一的杨乃武与小白菜冤案。一个豆腐作坊伙计的因病而亡，却因承审官员的先入为主、刑讯逼供而被锻造成为一起“因奸毒毙本夫”案，在同治光绪年间各种力量的博弈下*终沉冤得以昭雪，当时的整个官场因此案被搅动。由于案情曲折离奇、审理艰难漫长，成冤过程典型且具规律性，昭雪原因更深刻地反映了晚清时期的政治、社会与制度等因素，使得此案具有深远的社会影响力。对于研究晚清政治史、法制史、社会史都颇具价值。
杨乃武与小白菜冤案为晚清四大奇案之首，《落日残照——晚清杨乃武冤案昭雪》意在挖掘此案中冤情的发生、发展并*终获得昭雪这一过程背后的历史必然性和偶然性。这一案件是晚清司法鲜活、全面的体现；而且王朝衰落中的冤狱层出，皇权式微下的中央和地方司法权力之争，更能于此案中集中体味。可以说，此案对于研究晚清政治史、法制史、社会史等都颇具价值。
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