本书是吴晗在二十世纪三四十年代发表于国内各大历史学术杂志上的历史研究随笔，共十一篇，属于考据型历史作品，按写作时间顺序编排。1956年曾由三联书店出版。本书大部分篇章研究明史：（一）《金瓶梅的著作时代及其社会背景》考证《金瓶梅》一书的时代，及其与《清明上河图》之关系；（二）《朝鲜李朝实录中之李满住》是以《李朝实录》中的记载为中心，探讨建州史前期著名领袖李满住的家世、住地及建州左卫的西徙，明与朝鲜两属下的李满住及其灭亡的经过；（三）《明代的军兵》记明代的军与兵、卫所制度、京军、卫军的废弛、募兵、军饷与国家财政等军事上的问题；（四）《明教与大明帝国》论证明教与明朝之间的关联等。
1.作为史学大家的吴晗，在历史研究方面有着很深的造诣。本书属于历史推理型著作，书中除了引用丰富的史料之外，还有吴晗个人对于一些历史事件的推理和看法，见解独到，有理有据，值得一读。2.与市面上的同类书籍相比，本书作者在史学界有着较高的地位，故文章内容更具吸引力；为了让读者可以更全面、深入地了解历史，本书所选篇目的篇幅稍长，在保证经典篇目原貌的基础上，竭尽全力使版式养眼，给读者一个良好的阅读体验。3.本书属于考据型、推理型历史作品，引经据典、抽丝剥茧还原历史真相，得出结论。其中几篇极具可读性，如探讨《金瓶梅》与《清明上河图》之间的关系（曾在学术界掀起风潮）；金庸武侠小说中的“明教”和明朝的关联；马克思《资本论》中*提及的中国人、清代著名财政学家王茂荫的币制改革等，都属于经典之作。
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