甲申年四月，多尔衮怀着独霸中国的勃勃野心，亲率大军南征。途中接到吴三桂'借兵'的来书，果断地改变路线，直奔山海关。吴三桂在两面夹击的情势下，不得不投靠清方。李自成率大顺军与吴三桂的关宁兵在山海关激战方酣，清兵铁骑突然冲出，大顺军英勇拼搏，死伤惨重。李自成率败兵退回北京，匆匆登极后，又匆匆撤出北京。
在退往陕西途中，大顺军又连续败绩。李自成变得褊狭多疑，错杀了李岩兄弟。多尔衮进北京几个月后，崇祯太子被捕。于是围绕着真假太子案，展开了惊心动魄的斗争。潼关失守后，李自成放弃长安，退往湖广。一路士气低落，牛金星父子潜逃。当大顺军从武昌逃至富池口宿营时，遭到紧追不舍的清军的夜袭，刘宗敏、宋献策被俘。李...
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