本卷分上、下两册。反映的是崇祯十六年十二月中旬至崇祯十七年四月上旬短短百余天里中国发生的翻天覆地的大事。
李自成从米脂祭祖返回长安后，立即准备东征。正月初三，他亲率大军渡黄河，入山西，破太原，过大同，一路所向披靡，顺利抵达北京城下。当义军进逼之初，崇祯是留下或是南逃，朝廷上下意见各异，议而不决。当崇祯决定南逃时，已错过时机，后酿成崇祯自缢殉国、明朝覆灭的悲剧。本卷新补入的'梦江南'内容，更进一步烘托了崇祯之死和明朝败亡的悲剧气氛。
李自成进京后，群臣忙于'劝进'和演习登极大典的礼仪；刘宗敏用酷刑向明朝的勋戚、官员们追赃；大顺军纪律败坏，城内不断发生抢劫、强奸案，人们对大顺政权日益不满。吴三...
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