崇祯十一年十月初，北京又一次戒严。清兵再次入塞，朝廷内部主和派与主战派之间发生尖锐的冲突。崇祯在内忧外患的形势下，其精神世界的种种矛盾和性格特点得到初步展现：一方面宵衣旰食，不沉湎于酒色，事必躬亲，勤于朝政，一心想做"英明之君"、"中兴之主"，把明朝从危机和衰败中挽救出来。另一方面，他又刚愎自用、多疑善变、诿过凶残，为六年后北京城破、崇祯自尽、明朝灭亡作了铺垫。
同年冬天，李自成在潼关附近被明军包围，经过英勇战斗，几乎全军覆没，妻女俱失，仅率十八骑突围出来，潜入商洛山中，依靠百姓，苦心经营，重整旗鼓；又冒着被害的风险，亲往谷城动员张献忠重新起义；次年端阳节后，张献忠在谷城重举义旗；与此同...
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