奴隶社会的灿烂文化主要是青铜文化，因而又把这个时期称为青铜时代。
由纵的方向上看，中国青铜冶铸技术的发展大体可分为三个时期：商代中期以前是产生期，这时期，具有我国独特色彩的陶范熔铸术已基本形成；自商代中期以后，到西周初，是鼎盛期，出土的大量精美、复杂的青铜器多是这一时期的产物，陶范熔铸术更加成熟，出现了浑铸、分铸、分范、填范等多种手法；西周中期以后是延展期。这时又出现了失蜡法、焊接、嵌错等多种工艺技术，而且冶铸规模和分布地也扩大了，直至到春秋战国之交，铁器的使用逐渐增多，青铜生产才慢慢居于次要地位。
所谓青铜，主要是铜、锡、铅等元素的合金，是相对于铜锌合金的“黄铜”、铜镍合金的“白铜”而言的，它与纯铜相比，主要具有熔点较低、硬度较高的特点，因而具有良好的铸造性能和机械性能。青铜与人类的发展关系极为密切，素有“文化金属”之美誉。
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