很少有哪段历史像中古时代这样留给后人截然相反的两种印象。有时候我们相信这是一个黑暗的时代，世界被可怕的疾病、频繁的战乱、一次又一次的劫掠所折磨。教士们指责人们腐败堕落，拒绝信仰，说他们的罪孽是一切不幸的根源，并指出忏悔是唯一出路，而这条出路所能给予的也只是死后的安宁。那炽热干燥的沙漠上，游牧民族则在他们的先知的呼唤下，仿佛一瞬间拔地而起，建立起崭新的霸权。他们无坚不摧、锐不可当，令皇帝们束手无策，古老的帝国仿佛走到了尽头。
然而，又有另一种声音，它告诉我们在这个绝望的时代里，人们并没有放弃希望，他们没有坐以待毙，依然生生不息。
宗教不仅仅是谴责尘世，它正安抚苦难、预言未来、鼓动起新的希望。在这样晦暗不明的时代里，人们建造起恢弘的教堂，不是为了死后的安宁，也不是为了迎接末日，而是为了颂扬希望、振奋人心。
古老的罗马文明在此时被纳入了日耳曼人的世界，它从罗马世界的核心变为新世界的边陲。而在莱茵河为森林和雾气所笼罩的那一边，在久已被放弃的不列颠，有某种力量正在兴起。它最初扮演着古人的角色，仿佛旧日帝国的重来，向来自大漠和草原的异族举起崭新的刀剑，捍卫基督教世界的边疆。人们的目光还进一步投向遥远的东方。那里幽暗的森林和湖泊既显得阴森诡异，却又生机勃勃。人们走进森林，开拓出小块的土地，这些土地上出现了村庄，这些村庄日后又兴起为城市——这就是未来欧洲文明的摇篮，而中古时代正是它的孕育期。
在这个骑士四处征伐的时代，在这个教权和皇权并重的时代，在这个传说和恐怖故事迭出的时代，新纪元的太阳正在慢慢升起，并在弥漫的黑暗中，放射出第一缕曙光。
本系列图书将全球纵贯数千年，横跨五大洲的历史，以生动的语言、明晰的章节串连起来。，将古今东西方各个文明、重要事件和形形色色的人物娓娓道来，辅之以珍贵、直观的彩色图片，让读者饶有兴趣地纵览环球千秋风云变幻、又能获得系统可靠的知识，是一部富有学术含量的历史普及读物。
郭方，男，1948年生，北京人，中国社会科学院世界历史研究所研究员，博士生导师。1977年入北京大学历史系学习，1982年在中国社会科学院研究生院世界历史系获硕士学位。毕业至今一直留在世界历史研究所工作。1990年又在首都师范大学历史系获博士学位。曾担任中国世界古代中世纪史研究会副理事长等职务，同时也是中国英国史研究会会员、欧美同学会会员。2004年被评为国务院享受政府特殊津贴专家。著有《十六世纪英国国家机构与职能的变革》、《古代民主与共和制度》、《英国近代国家的形成》等书。
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