“一个包袱一把伞，来到洪江当老板。”地处湘西腹地的洪江古商城，也曾因扼守湖湘与云贵交通咽喉的清水江，而成为有清一代大西南与江南地区商旅来往的枢纽。其商业地位，一度与山西平遥古城相类似。直至民国年间，西南的桐油贸易，大多需经洪江，故桐油又称“洪油”。熟悉抗战史的人都知道，“桐油换美援”的协议，对中国坚持八年艰苦的战争，意义有多大。
湘商的另一代表是宝庆（今邵阳）帮。“汉口码头宝庆客”，宝庆帮是清代中后期商业大埠汉口的主要势力，建有自家专用的宝庆码头，把持闻名全国的长江鹦鹉洲竹木市场。之所以如此，全得力于近代湘军之崛起，“军政商”合流，成为近代湘商一大特色。 后来洋务运动祖师爷曾国藩设立中国第一家近代军工企业——安庆军械所，左宗棠创设中国近代最大军用造船厂——马尾船政，又开辟了近代工业企业的先河。其影响所及，民国时湘人范旭东的永利化工，以及近三十年风头甚健的三一重工等，都可以见到湘商“工业救国”的情怀。
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